Bienvenidos a Black Mesa

Half Life no es un título cualquiera. No conformes con empezar su andadura con un título sobresaliente, los miembros de Valve consiguieron con su primera producción uno de esos juegos que, partiendo de las bases de un género ya bien cimentado, tiene unas modificaciones tales que lo erigen instantáneamente como un clásico entre sus semejantes. Por lo tanto, es más que justo recordar a Half Life, entre otras cosas, como el primer gran FPS narrativamente sofisticado. Puede que el núcleo de la historia no sea precisamente el germen de un best seller (el ataque extraterrestre ha sido ya representado de mil y una formas), pero esa capacidad de narrar indirectamente, haciendo a la atmósfera cómplice y protagonista de una historia, realmente marcó época. Para nuestros jugones más recientes, sabed que Bioshock no ha sido el primero…

Éramos pocos…

Como físico graduado, Gordon Freeman trabaja en los laboratorios de Black Mesa, un complejo científico situado en Nuevo México. Lo que empezó como un día normal para el pobre señor Freeman, se tuerce hasta límites catastróficos cuando un experimento sale mal. Tan mal que se genera una cascada de resonancia, que provoca la apertura de distintos portales que conectan Black Mesa con un planeta  llamado Xen, provocando la entrada indiscriminada de todo tipo de peligrosos Xenianos. Para acabar con cualquier destello de optimismo, a la invasión alienígena le sumamos la actitud del gobierno de los Estados Unidos, que a la usanza patria decide eliminar cualquier rastro del incidente, actuando como brazo ejecutor la unidad H.E.C.U. de los Marines.

Parece ser que la visión de su cadáver “silenciado” no termina de agradar a nuestro protagonista, por lo que se hace partícipe de una guerra en la que no tenía nada que decir. Así pues, armados con una palanca y con nuestro traje H.E.V. (un traje especialmente diseñado para entornos hostiles) nos enfrentamos a hordas alienígenas y soldados del gobierno.

El desarrollo del juego difiere de otros títulos de su época en varios puntos, siendo el más importante la integración de distintos tipos de puzzles a lo largo de la aventura. Lejos de limitarse a un típico mata-mata, se nos presenta un juego con una libertad de opciones bastante destacable (con las limitaciones obvias del género). La exploración y resolución de problemas con manivelas, puentes y conductos de ventilación (entre otros) dan variedad al conjunto.

Además, como elemento unificador de vez en cuando podemos encontrar scritps, en lugar de las más comunes secuencias de video. De la combinación de estos elementos obtenemos un juego muy consistente a nivel narrativo, que a su vez conserva la agilidad en la acción y estimula al jugador desde los primeros compases hasta el magnífico final; nada de puntos flojos ni bajones, la tensión y el suspense son una constante en esta maravilla jugable.

Alien: la recreación

En el apartado gráfico, todo este universo está magníficamente representado, uso del revolucionario engine GoldSrc (o GoldSource), motor que Valve adaptó a partir del Quake Engine. El resultado es a todas luces espectacular, desde la impactante amplitud de los escenarios hasta los detallados enemigos. Por otra parte los personajes humanos están un escalón por debajo, pero aún así tienen un acabado muy cuidado, llamado especialmente la atención las animaciones faciales.

Mención especial merecen los enemigos humanos, tanto por sus buen aspecto en general como por su innovadora IA. Los soldados de la H.E.C.U. actúan de manera conjunta, tendiendo emboscadas y valiéndose del terreno para acorralarnos. Por poner unos ejemplos los soldados con escopetas SPAS tratarán de ocultarse hasta estar cerca nuestro, mientras que los soldados armados con rifles nos sacarán de nuestro escondrijo a base de granadas, para intentar acribillarnos luego. La experiencia de combate con enemigos “reales” es un gran punto a favor, obligándonos a usar de manera inteligente nuestro arsenal (compuesto por varias pistolas, escopetas, explosivos…) y promoviendo la planificación y la estrategia. El H.E.V. excusa la presencia de dos medidores, de salud y de escudo, que tendremos que cuidar para no ser abatidos por los enemigos.

No nos equivoquemos, la aparente necedad de los enemigos extraterrestres no nos pone las cosas fáciles. El potente ataque de rayo de unos o la movilidad, ingente número  y capacidad de sorpresa de los molestos headcrabs son motivos suficientes para cuidarnos en los enfrentamientos contra estas criaturas. Las poco numerosas pero en buena medida difíciles fases con toques “plataformeros” pondrán a prueba nuestra pericia; en resumen, gracias al grabado rápido evitamos atascarnos en un juego que puede llegar a suponer un reto en varios de sus tramos.

El apartado sonoro realmente está a la altura de las expectativas. El sonido, tanto de armas como todo tipo de efectos, está cuidado de manera especial. Semejante sensación deja el doblaje, sobresaliente tanto en su localización española como en el original inglés.

En definitiva, Half Life es un juego especial. Su concepción, que desecha la segregación en “niveles” a cambio de una continuidad en episodios favorece la inmersión y el ritmo, aportando ese carácter personal de que hace gala la obra. Si bien no es perfecto (sin ir más lejos, Freeman parece moverse sobre una pista de hielo) podemos decir que estamos antes uno de los mejores shooters de todos los tiempos... Y eso sin mencionar todo su legado, con un peso específico dentro de la historia del videojuego fuera de toda duda. Dicho de otra manera: para qué rogar por un superhéroe teniendo un físico con palanca...

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